1900 yılında dünya nüfusu yaklaşık 1,6 milyar seviyesindeydi ve şehirleşme sanayi devrimiyle hız kazanıyordu. O dönemin en kalabalık şehri 6,1 milyon nüfusuyla Londra oldu. İngiltere, Sanayi Devrimi’nin merkezi olduğu için Londra hızlı bir büyüme yaşadı.
New York, 3,8 milyonluk nüfusuyla ikinci sırada yer alıyordu. Amerika’ya büyük göç dalgaları, New York’u hızla büyüyen bir metropol haline getirdi. Paris, 3,3 milyon nüfusuyla Avrupa’nın en büyük şehirlerinden biri olarak üçüncü sıradaydı. Berlin, 2,7 milyonluk nüfusuyla Almanya’nın sanayi ve kültür merkeziydi. Şikago, Amerika’nın en hızlı büyüyen şehirlerinden biri olarak 1,7 milyon kişiye ev sahipliği yapıyordu.
Bu şehirler, 20. yüzyılın başında dünyanın en büyük ekonomik ve kültürel merkezleri haline geldi. Sanayi ve göç, bu şehirlerin büyümesinde en önemli faktörler oldu. Günümüzde ise nüfus açısından Asya şehirleri ön plana çıkmış durumda.
| Sıra | Şehir | Ülke | Nüfus (Milyon) |
| 1 | Londra | İngiltere | 6.1 |
| 2 | New York | ABD | 3.8 |
| 3 | Paris | Fransa | 3.3 |
| 4 | Berlin | Almanya | 2.7 |
| 5 | Şikago | ABD | 1.7 |